남성암 발생 1위로 올라선 '전립선암'은 진단 자체만으로 큰 두려움을 주지만, 지레 겁부터 먹을 필요는 없다. 암 진단이 곧 수술을 의미하던 시대는 지났으며, 특히 전립선암은 환자의 상태에 따라 치료 접근법이 달라질 수 있는 질환이다. 암의 악성도와 진행 상태에 따라 수술 없이 추적 관찰만 하는 '능동적 감시'가 시행되기도 한다. 수술이 반드시 필요한 경우라도 최근 고도화된 '로봇 수술' 기법을 통해 환자들이 가장 두려워하는 발기부전, 요실금 등의 후유증을 크게 줄일 수 있다. 

지난 기사에서 다룬 전립선암 발병 원인과 무증상의 위험성에 이어, 비뇨의학과 박일우 교수(가천대 길병원)의 자문을 바탕으로 진단 후의 맞춤형 치료법과 수술 후유증 관리, 그리고 일상생활 속 예방 수칙에 대해 알아본다.

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ㄴ남성암 1위 '전립선암', 방심하다 뼈 전이… '착한 암'은 오해 ①

무조건 수술은 아냐… 저위험군 환자 '능동적 감시 요법' 적용
전립선암 판정을 받았다고 해서 당장 수술부터 걱정할 필요는 없다. 환자의 병기나 암의 상태에 따라 저위험군이라면 불필요한 수술 없이 경과를 지켜보는 관찰 요법을 적용할 수 있다.

박일우 교수는 "전립선암은 모든 환자에게 반드시 수술이나 방사선 치료가 필요한 것은 아니다. 저위험군 환자에서는 '능동적 감시'를 선택하는 경우가 많다"고 설명했다. 박 교수는 "적용 대상은 암의 악성도(글리슨 점수)가 6점 이하로 낮고, psa 수치가 안정적이며, 암이 전립선 내부에 아주 작게 국한된 경우다. 쉽게 말해 '거북이처럼 아주 느리게 자라는 암'을 가진 환자분들이 해당된다"고 덧붙였다.

능동적 감시 요법은 치료를 포기하거나 단순히 방치하는 것과는 개념이 다르다. 박 교수는 "여기서 중요한 점은 이 요법이 암을 단순히 방치하는 것이 아니라 말 그대로 적극적으로 감시하는 것"이라며 "주기적인 psa 검사, mri, 재조직 검사를 통해 암의 변화를 면밀히 추적한다. 만약 추적 중 암이 진행하려는 조짐이 보이면 그때 수술이나 방사선 치료를 시행해도 완치율과 생존율에는 차이가 없다는 것이 여러 연구를 통해 입증됐다"고 전했다.

즉, 의료진의 가이드라인에 맞춰 철저히 추적 관찰만 한다면, 불필요한 수술 합병증을 피하면서 위험 부담을 낮추며 암을 관리할 수 있는 셈이다.

로봇 수술의 진화… 배뇨·성기능 후유증 최소화
적극적인 치료가 필요한 환자들이 수술을 망설이는 가장 큰 이유는 배뇨 장애(요실금)와 성기능 장애(발기부전) 같은 후유증에 대한 두려움 때문이다. 전립선은 해부학적으로 발기에 관여하는 미세 신경 다발과 소변을 참는 괄약근에 매우 밀접하게 붙어 있어, 과거 개복 수술 시절에는 암을 제거하는 과정에서 이 조직들이 손상되는 경우가 적지 않았다.

하지만 최근 의료 기술의 발달로 수술의 정밀도가 크게 높아졌다. 박일우 교수는 "로봇 수술이 도입되면서 수술 환경이 크게 달라졌다. 사람의 손보다 정교한 로봇 팔과 10배 이상 확대된 3d 시야를 통해, 암은 정교하게 제거하면서도 머리카락보다 얇은 신경과 혈관, 괄약근을 최대한 보존하는 것이 가능해졌다"고 전했다. 

특히 최근 도입된 '레치우스(retzius) 공간 보존 전립선 절제술'은 수술 후 삶의 질을 높이는 데 기여하고 있다. 박 교수는 "이 수술법은 전립선 앞쪽의 지지 구조물을 파괴하지 않고, 방광 아래쪽의 좁은 공간으로 접근해 전립선만 정교하게 제거하는 방식이다. 기존 로봇 수술보다 배뇨와 관련된 주변 구조물을 보존하는 데 유리하여, 수술 직후에도 요실금 발생 우려를 낮추거나 회복 속도를 높이는 데 도움이 된다"고 설명했다.

예방 첫걸음은 일상에서… 올바른 식단과 체중 관리 필수
아직 전립선암을 100% 예방할 수 있는 명확한 기전이 밝혀지진 않았지만, 건강한 식생활과 생활 습관 관리를 통해 발병 위험을 유의미하게 낮출 수 있다. 

박일우 교수는 "과도한 붉은 육류, 고지방 유제품, 정제 탄수화물 위주의 식사는 일부 관찰연구에서 전립선암 발생과 연관된 요인으로 제시되어 왔고, 반대로 토마토, 브로콜리, 녹차, 생선 등 항산화 성분과 오메가-3가 풍부한 식품은 예방 가능성과 관련된 긍정적 신호들이 보고된 바 있다"고 조언했다.

특히 박 교수는 전립선 건강에 도움이 되는 대표적인 식품으로 토마토를 꼽으며, "토마토에 함유된 리코펜 성분이 항산화 작용을 돕는 것으로 알려져 있다. 섭취할 때는 생으로 먹는 것보다 올리브유 등과 함께 익혀 먹는 것이 흡수율을 높이는 데 유리하다"고 설명했다.

식단 관리 못지않게 대사증후군 예방도 중요하다. 박 교수는 "비만과 대사증후군은 고위험 전립선암과 연관될 수 있기 때문에 적절한 체중 관리, 금연, 절주, 꾸준한 유산소 운동은 전반적인 건강 유지뿐 아니라 전립선 건강에도 도움이 될 수 있다"고 당부했다.

이처럼 전립선암은 초기 증상이 없어 두려움을 주지만, 일상에서의 꾸준한 식습관 개선과 체중 관리, 그리고 체계적인 맞춤형 치료가 뒷받침된다면 충분히 관리하고 극복할 수 있는 질환이다.

무엇보다 중요한 것은 정기적인 검진이다. 박 교수는 "증상이 전혀 없더라도 50세 전후에 한 번쯤 psa 검사를 받아보는 것만으로도 자신의 전립선 상태를 파악할 수 있으며, 가족력이나 고위험군인 경우 45세부터 검진을 시작하는 것이 권장된다"고 거듭 강조했다.