운동을 하거나 장시간 걷고 난 후에는 근육통을 느끼기 마련이다. 그런데 특정 부위의 통증이 며칠이 지나도 지속된다면 피로 골절을 의심해볼 수 있다. 피로 골절은 일반 골절과는 다르게 강한 충격 없이도 발생하기 때문에 초기 증상을 간과하는 경우가 많다. 피로 골절이 무엇이며, 어떻게 치료하고 예방할 수 있는지 하이닥 전문의와 함께 알아봤다.

q. 피로 골절이란?
피로 골절은 반복되는 자극으로 인해 뼈 부분에 스트레스가 쌓이면서 발생한 골절을 말합니다. 일반적으로 골절은 외부의 강한 충격으로 인해 뼈가 부러지는 경우를 말하지만, 피로 골절은 뼈가 완전히 부러지지 않은 상태로 가느다란 실금이 있는 상태입니다. 뼈를 보호하는 근육이 피로해지면 충격을 흡수하는 기능이 떨어지면서 뼈에 직접적인 부담이 가해지고, 이로 인해 골절이 발생하는 것이죠. 주로 정강이, 발등, 발뒤꿈치, 무릎 아래쪽에서 많이 발생하며, 특히 운동을 많이 하는 사람들에게서 흔하게 나타납니다.
- 하이닥 정형외과 상담의사 김상범 원장(선수촌병원)

q. 정강이 통증, 피로 골절이 아니라 신스플린트일 수도 있다는데요.
정강이 통증의 원인은 피로 골절 외에도 신스플린트라는 정강이 골막염일 가능성이 있습니다. 신스플린트는 무리한 신체 활동으로 인해 정강이 뼈를 감싸고 있는 골막에 염증이 생기는 질환입니다. 피로 골절과 신스플린트 모두 과도한 운동이나 반복적인 충격으로 발생할 수 있으며, 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.
- 하이닥 정형외과 상담의사 김상범 원장(선수촌병원)

q. 피로 골절과 신스플린트, 감별이 가능한가요?
감별이 가능하긴 하나 x-ray 검사만으로는 쉽지 않습니다. 피로 골절이 진행된 경우에는 x-ray 촬영으로도 확인할 수 있지만, 초기 단계에서는 명확히 보이지 않아 추가 정밀 검사가 필요할 수 있습니다. 반면, 신스플린트는 영상 검사보다는 환자의 증상을 토대로 진단하고 치료하는 경우가 많습니다.
- 하이닥 정형외과 상담의사 신동준 원장(나래병원)

q. 피로 골절은 회복하는 데 얼마나 걸리나요?
피로 골절의 회복 기간은 환자의 상태와 골절의 심한 정도에 따라 다르지만 일반적으로 6~12주 정도 소요됩니다. 이 기간 동안에는 뼈에 충격이 가지 않도록 안정하는 것이 가장 중요합니다. 뼈가 약하거나 뼈 주변이 약하면 재발 위험이 크므로 최소 3개월 동안은 무리한 운동이나 강한 충격이 가해지는 활동을 피하는 것이 좋습니다.
- 하이닥 정형외과 상담의사 김상범 원장(선수촌병원)

q. 피로 골절, 어떤 치료가 필요한가요?
피로 골절(stress fracture) 치료 방법은 일반적인 골절과 치료방법과 유사합니다. 골절 상태가 심하지 않으면 부목(깁스)고정 하고, 골절이 유합될 때까지 안정을 취해야 합니다. 뼈가 유합되지 않은 상태에서 운동을 계속할 경우에 골절 전위가 되거나 불유합, 지연유합 등의 합병증이 생길 수 있으므로 골절 유합될 때까지는 부목고정 하면서 활동을 제한해야 합니다.
- 하이닥 정형외과 상담의사 성무권 원장(바로나은정형외과의원)

q. 수술이 필요하기도 한가요?
미세한 골절이기 때문에 보통은 안정과 휴식, 고정치료 등이 진행되지만 골절이 크고 오랜 치료에도 호전이 어려우면 골절 수술을 하는 경우도 있습니다. 수술은 일반 골절과 마찬가지로 부러진 부분을 정상적으로 맞춘 다음 고정핀 등을 이용해서 맞춘 부분이 이탈하지 않도록 고정해주는 수술이 되겠습니다.
- 하이닥 정형외과 상담의사 김상범 원장(선수촌병원)

* 이 기사는 하이닥 전문가의 답변을 재구성했습니다.

도움말 = 김상범 원장(선수촌병원 정형외과 전문의), 신동준 원장(나래병원 정형외과 전문의), 성무권 원장(바로나은정형외과의원 정형외과 전문의)